– Как бы не так, – ответил Колин. – Если тебе удастся разыскать там конуру, получишь пятьдесят пенсов из моей копилки. Да вы сами все увидите!

Итак, на следующий же день Колин, Джек и Питер отправились в гостиницу «Волнорез» с намерением во что бы то ни стало найти парня, из-за которого Джорджу пришлось покинуть Тайную Семерку.

По дороге они обсуждали, что ему сказать.

– Мы ему расскажем, какие подвиги числятся за Тайной Семеркой, – рассуждал Питер. – И тогда он сразу поймет, что у нас могут состоять только вполне порядочные мальчишки и девчонки. Я, пожалуй, даже попрошу его сходить в полицию и навести там о нас справки. Уж они-то аттестуют нас как нельзя лучше: мы ведь не раз приходили им на помощь.

Но вот наконец и «Волнорез». На поверку гостиница оказалась довольно неказистой. Питер вежливо справился у женщины в холле, не живет ли у них молодой парень. И если живет, не могли бы они с ним поговорить?

– Как его зовут? – спросила женщина.

– Мы не знаем, – сказал Питер.

– Ну а какой он из себя? – женщина начала сердиться.

– Этого мы тоже не знаем. – Питер чувствовал себя преглупо. (Ну почему он не спросил у Джорджа, как выглядит парень?) – Мы знаем только, что он молодой.

– Сдается мне, вам нужен мистер Тейлор, – не слишком любезно ответила женщина. – Кроме него, у нас никто из молодых не живет. Пройдите в ту комнату, а я попрошу его спуститься к вам.

Они прошли в тесную комнатенку, им было не по себе. Вскоре явился молодой человек и с любопытством их оглядел.

– Что, вам нужно? – спросил он.

– Мы пришли из-за Джорджа, нашего друга, – принялся объяснять Питер, – вчера вы схватили его на улице и отвели к родителям. Вам показалось, что он озорничает, а на самом деле он тренировался – учился вести слежку. Он член нашего общества. Тайной Семерки, а мы занимаемся такого рода вещами. Родители Джорджа велели ему выйти из нашего общества, вот мы и…

– Все так, но я-то тут при чем? – сказал парень. – Я ничем не могу ему помочь. В другой раз не будет валять дурака.

– Да не валял он дурака, – разгорячился Питер. – Я же вам говорю: нас здесь знают все, в том числе и полиция, мы ей не раз помогали.

– Что за чушь! – воскликнул парень.

– Позвоните инспектору, наведите справки, – возмущенно вступил Джек.

Парень удивился. Он уставился на Джека, как бы прикидывая, стоит ли наводить о ребятах справки в полиции.

– Ну так вот, помогали вы там полиции или нет, до вашего друга, как его бишь там… Джорджа, мне дела нет, – наконец сказал он. – Пусть будет как будет. Не имеет он права ни за кем следить, хоть и понарошку. А теперь проваливайте отсюда, да поживей!

За все это время Колин не проронил ни слова, только глядел во все глаза на парня. «И чего это он на него так пялится? – подумал Питер. – Уж не решил ли тренировать наблюдательность вслед за девчонками?»

Разобиженные, подавленные ребята уже выходили из гостиницы, когда где-то поблизости залаяла собака. Колин повернулся к парню:

– Это ваш пес лает?

– Какой еще пес? Нет у меня никакого пса. А если бы и был, куда бы я его дел? – ответил тот. – В этой гостинице держать собак не разрешается.

Колин не стал больше задавать вопросов, и троица покинула гостиницу. Никто не проронил ни слова, пока они не вышли за ворота.

– Ну и гнусняк! – Питер негодовал. – Противные, злые глазки, рот точно щель. Я как увидел его, сразу понял: он из тех, кого хлебом не корми, только дай сделать другому пакость. У нас в школе был один жуткий учитель с точно таким ртом.

– Колин, а ты почему нам не помогал? – спросил Джек, когда они вышли на дорогу. – Молчал себе в тряпочку, только когда залаял пес, разродился вопросом. Почему ты так не по-товарищески себя вел? Мог бы нас как-то поддержать.

– Погоди немного, я тебе объясню, почему, – сказал Колин, и ребята увидели, что он сгорает от нетерпения поделиться с ними. – Но не раньше, чем мы отойдем подальше от «Волнореза».

И только когда они удалились от гостиницы на порядочное расстояние, Колин, понизив голос, заговорил снова:

– Этот тип из «Волнореза» и тот парень, которого я встретил вчера вечером с невесть куда пропавшим псом – одно и то же лицо!

Джек и Питер остановились как вкопанные.

– Иди ты! А ты не ошибся? Ты же спросил его, не его ли это собака лает, а он сказал, что у него нет собаки! – Питер только что не кричал. Колин толкнул его в бок: как бы их кто не услышал!

– Тише ты! Мы, может, напали на важную тайну. Давайте потише.

– Дело закручивается интересное, – сказал Питер. – Не мешкая двинем-ка во двор и обшарим его. Парень остался в «Волнорезе», значит, он нам не помешает.

– Пошли, – согласился Колин. – Ах, чтоб тебя: на горизонте – Сьюзи!

И впрямь – Сьюзи собственной персоной, запыхавшись, на всех парах подлетела к ним.

– Питер! Я знаю, что Джордж вышел из Тайной Семерки. Ну пожалуйста, пожалуйста, прими меня. Джек, скажи Питеру, чтобы он меня принял.

– Нетушки! – хором сказала троица.

– Благодарствуем за честь, но мы уже нашли седьмого, – добавил Питер.

– Вот досада! Никак не думала, что опоздаю, – выпалила Сьюзи и с этими словами умчалась на всех парусах.

– Ну и нахалка! – воскликнул Джек. – Ей-ей, второй такой днем с огнем не найти. А теперь двинем небыстрому, пока Сьюзи не пришло в голову пойти следом за нами. Нет, ну что за нахалка!

До Плейн-сквер ребята добирались минут пятнадцать – она была на другом конце города. Пересекли площадь, и Колин стал высматривать проулок, по обеим сторонам которого стояли бы высокие дома.

– Да от Плейн-сквер отходят два, а то и три таких проулка, – сказал Питер. – Какой из них нам нужен, Колин?

Колином овладела нерешительность.

– При дневном свете все выглядит по-другому, – сказал он. – Мне кажется, вот этот. Но точно я вам скажу, как только увижу тот двор. Мне его вовек не забыть, такой грязищи, как там, я сроду не встречал.

Проулок оканчивался забором, за которым разместилась детская площадка. На ней резвились девчушки: одни разъезжали на трехколесных велосипедах, другие катали взад-вперед кукол в колясках. Вытаращив глаза, они смотрели на мальчишек.

– Не тот, – сказал Колин. Ребята пошли назад и свернули в другой проход между домами.

– На этот раз без ошибки, – сообщил Колин. – Вот дверной проем, где я спрятался от того парня.

Они дошли до конца проулка, и Колин закричал:

– Он! Тот самый двор! Вот и ящики, целая груда, а вот и ржавая коляска со сломанными колесами, я их запомнил. Сюда парень отвел пса, здесь оставил и вернулся уже без него.